他竭儘全力才穩住心神，也沒露出不耐，隻假裝穩若泰山，為思考拖延時間接過書作細看。楊敷懷所書乃是唐人秦韜玉名篇《貧女》一詩，讀書之人幾乎人人會詠誦，並無特意，字也就那樣，談不上多好，若真行賄拿出誠意，像平息考課大年錯弊這樣的事，怎麼也得值蘇黃米蔡之一幅吧？沈崇崖還是生平頭一次覺得自己的差事緊要遭到了輕視，姓楊的把吏部當什麼了？發覺自己已是帶入到貪官汙吏索賄心態的沈崇崖趕緊回神，他雖不明白，但他還得努力偽裝，想著卓思衡所言的不變應萬變之法，隻略略點頭，也不假辭色，平和道：“楊刺史之字頗有歐陽信本之勁險峻峰，至京中亦能與諸士大夫爭一殊色。”希望歐陽詢今晚不要來找他夢中怒罵……他沈崇崖萬般無奈才想出自己臨過的帖子搬出大家說事，可真沒有詆毀的意思啊！“那我便著人立即裝裱此字，請大人笑納，將其帶回京中。”楊敷懷也不似方才那樣急切了，笑容十分四平八穩，頗有精通此道的老辣風采。卓大人說得是照單全收，那就收了吧……沈崇崖略點點頭，不敢開口再要，心中極其忐忑焦慮，維持麵容沉穩已是要竭儘全力了。“大人……可知京中有一金石字畫小店名叫集雅齋？”楊敷卻在這時猝不及防問了他一個問題。集雅齋？沈崇崖記得，此間書齋也叫這個名字，這其中莫不是有什麼關聯？無人指點，沈崇崖覺得心眼根本不夠用，他後悔考科舉已是來不及了，唯有竭儘思力，想出或許此事與行賄有什麼關聯，他不敢確認，便仿效卓思衡教他說話時所言的模棱兩可反問式照貓畫虎了回一句：“我於字畫之上並無甚研究，但若是楊刺史覺得此地甚好，我去一探看又有何妨？”此話一出，楊敷懷當即大喜，他取出一方小印，在方才自己所書的《貧女》一詩落款日期處輕輕一壓，留下方“閒中集雅”的朱紅四字閒章小印，笑道：“多謝大人笑納。”……沈崇崖也不知自己是否完成了卓思衡交待的任務，他官袍內的裡衣背已全濕透了，楊敷懷的書齋內有冰鑒和風輪，他卻比在外頭曬著太陽還煎熬。可遭受這一番折磨總算熬出刺史府，他手上僅僅多了幅字，還是不入流那種，不知如何交差是好。萬一卓大人所圖不是此物，不知卓大人要怎麼收拾自己，怕是今後他再不能在吏部立足了……含混著絕望和忐忑，沈崇崖來到和卓思衡約定見麵的一間茶舍，恍惚中下馬，隻覺陽光耀目，令人無處躲藏。而此時樓上雅間，垂落的斑竹簟內卓思衡也已看見他的到來。給人出謀劃策教唆找人索賄集資對付自己還真是刺激。